根據《新英格蘭醫學期刊（The New England Journal of Medicine）》於9月4日發表的研究，在中國發現一種名叫濕地病毒（Wetland virus，WELV）的新型蜱媒病毒感染，不僅會傳染給人類，還可能入侵大腦，導致神經系統疾病。

Live Science報導，研究指出，這種新型蜱媒病毒感染首次發現於2019年6月，一名61歲、遼寧省錦州市的男性患者身上，這名病患發病前曾前往內蒙古的一處公園遊玩，並被蜱蟲叮咬，5天後出現發燒、嘔吐和頭痛，經抗生素治療後，仍無法緩解症狀，醫生研判非細菌感染。

針對這名患者血液中的DNA 和 RNA 進行分析後，發現一種新型正內羅畢病毒屬（Orthonairovirus），為一種與蜱蟲相關的病毒，例如克里米亞-剛果出血熱 （Crimean-Congo hemorrhagic fever），一種罕見且致命的疾病，經由蜱蟲叮咬或接觸感染者的體液而傳播給人類。

在此之前，從未在動物或人類身上發現過WELV，當首例病例出現後，研究人員立刻深入中國北方地區深入研究，包含患者曾前往的內蒙古公園，搜集了近 14,600 隻蜱蟲，並按地點和種類進行分類。

分析後發現，約2%的蜱蟲對WELV基因物質呈現陽性反應，有5種蜱蟲可攜帶該病毒，其中又以嗜群血蜱(Haemaphysalis concinna)的占比最高。

研究人員另在部份的羊隻、馬匹、豬隻，以及一些東北鼢鼠的齧齒類動物中也發現該病毒。不過，卻沒有在狗或牛隻身上發現，研究人員表示，一些動物身上確實帶有對抗病毒的抗體，意味著某種程度上免疫系統已開啟對這種病毒的防禦。

不只是進行動物的血液研究，研究團隊還分析了護林員和遭蜱蟲叮咬的患者血液樣本，640個護林員樣本中，有12個帶有該病毒的抗體；數百名患者中，有20人感染WELV病毒，其中3人同時感染其他蜱蟲傳播疾病。

感染WELV病毒的常見症狀有發燒、頭暈、頭痛、背痛、噁心嘔吐和腹瀉等，多位患者甚至出現組織損傷和血液凝固的情形。另有一名WELV病毒患者已陷入昏迷，其大腦和脊髓周圍的白血球濃度很高。但值得慶幸的是，大部分患者在接受治療後，多在4至15天後康復出院。

研究人員曾嘗試將WELV病毒注射到實驗小鼠身上，結果小鼠出現致命感染，包含入侵大腦等多個器官。

由於全球暖化、生態系統的變化對環境帶來巨大的影響，亦為蜱蟲創造的絕佳的繁衍和生存環境，對公共健康所構成了風險愈趨嚴重，因此，研究團隊提醒，加強對WELV病毒的監測和檢測，才能有助於更深入了解其對人類健康的影響。