稀土是當今各種電子產品不可或缺之物，卻因取之不易，堪稱關鍵戰略資源。英國愛丁堡大學科學家發現，某些細菌，竟能將稀土金屬從回收電子產品分解出來，倘善加利用，可望為綠色科技帶來一大貢獻。
隨著人類致力降低石化資源使用，降低全球暖化危害，轉向電力驅動的設備產品，未來對金屬的仰賴只會愈高。然而，從太陽能光電板、無人機、風機、到電動車馬達，無一不需要稀土金屬，且中國主宰了全球的稀土供應鏈，是西方國家的一大隱憂。
在此背景下，愛丁堡大學欲探究微生物在分離回收金屬的能耐。
衛報引述研究人員教授Louise Horsfall之說法，細菌是了不起的、瘋狂的小東西，有的可合成金屬的奈米粒子，是一種「去毒」過程。亦即，細菌附著於金屬原子上，然後將之分離出奈米顆粒，如此便不會受到金屬「毒害」。研究人員利用此特性，將電池與汽車廢棄物加以溶解，接著將菌株附著在廢料的特定金屬上，藉此過程提取出錳、鎳、鋰、鈷等金屬。
研究人員採用的是天然菌株，未來則計劃使用基因改造的細菌，強化提取金屬之能力。接下來則是要驗證，用細菌從電子廢棄物取出的金屬，究竟能否真的應用於產製新的電池與電子裝置。
若成功，不啻是綠色科技大躍進，有助循環經濟、環境目標，同時亦能降低稀土市場遭中國宰制的風險。
