正當歐盟試圖對全氟/多氟烷基物質(PFAS)這種常用、高環境汙染的化學物質進行監管之際,PFAS製造商及需使用PFAS的半導體產業卻組成聯盟,試圖進行對該物質有利的科學研究,以此阻礙政府進行監管。
全氟/多氟烷基物質有上千種,其具備的防水、防油、摩擦力小等特色讓其被頻繁用在我們生活中,小至衣物、廚具及食品包裝材的塗層,大到半導體的光酸生成劑(PAGs)、光阻劑(photoresist)以及防反射塗層(ARCs)都可以見到其身影。
不過因為其性質過於穩定,進入大自然後難以被自然分解,就連焚燒都難以摧毀,導致PFAS又被稱為「永久化學物質」(forever chemicals),而部分類別已被確認對人體會產生負面影響,如全氟辛烷磺酸(PFOS)在血液中濃度升高與美國一般人罹患慢性腎臟病的風險呈現正相關,部分國家已開始研議監管程序。
更糟的是,過去一般認為PFAS外溢造成污染的主要途徑是掩埋場的廢水流出,但最新的研究卻發現,現在使用的燃燒銷毀之作法反而會讓PFAS變成更小、更容易溢散進入空氣中的粒子,而這些粒子不只會導致其更易擴散,還會變成足以在大氣中逗留上千年的強力溫室氣體三氟乙酸(TFA),使氣候變遷持續惡化。
如果PFAS只單純被用於一般民生用品,或許管制起來還會容易些;當全世界都試圖在人工智慧領域搶先而急需晶片之際,PFAS作為半導體生產的必須原料,要進行監管就變得更為複雜而困難。
越來越多研究對PFAS的安全性提出質疑,公共衛生專家則呼籲各界應開始尋找對環境傷害更小的替代選項,不過《衛報》獲得的內部文件顯示,相關產業組成的PFAS聯盟(PFAS Consortium)不是挹注資金開發更環保的替代品,而是選擇砸錢影響立法者,以規避未來可能的監管措施。
據稱由該組織提交給立法者傳看的白皮書〈對PFAS潛在限制之影響〉(Impact of a potential PFAS restriction)中承認PFAS確實會造成汙染,但現階段難以研發更安全的新替代品,甚至可能「讓科技倒退好幾十年」;另一方面,雖表示即使立法者不立法規範業界仍會竭力試圖減少汙染,卻又多次提及反對監管、限制排放的議案
這並不代表產業完全沒有做出努力。PFAS聯盟中的晶片製造商大部分是美國半導體行業協會(SIA)的會員,而台積電每年分別向PFAS及SIA繳納5萬美元及16萬美元的年費,大量成員的年費讓PFAS聯盟可以每年花費多達150萬美元遊說國會,而考量到聯盟正雙管齊下,同時持續鼓吹可以無視環境規範的國安法案,今年投入的金額可能會更勝以往。
長期與業界、政府合作試圖推動更多環境保障法案的美國晶片社群聯合委員會(CCU)表示,使用PFAS的產業快速成長,而外界卻很少關注其造成的嚴重汙染。
綠色科學政策研究院(GSPI)的Ariana Spentzos則說,白皮書宣稱需要花費數年、數十年的時間才能將PFAS自製程中移除,有些類型甚至完全無法被取代,但是這並不代表他們可以完全置身事外,不去思考投入資源研製更環保的物質。