在讓保守黨遭受1834年以來最大的挫敗並終止其長達14年的連續執政後,新上台的工黨政府將需要用自己的方式重整英國的外交關係,除了傳統上的盟邦美國及歐洲各國外,當然也包含了中國。外相拉米(David Lammy)已確定將於9月訪中,具體時間與將討論內容尚且未知。
事實上,早在今年工黨仍是反對黨時,當時作為影子外交及聯邦事務大臣的拉米就已經有訪中打算,只是因為前首相蘇納克(Rishi Sunak)臨時向國王查爾斯三世提出解散國會並舉行大選而暫緩。在工黨確定贏得大選後,他也有在東南亞國協(ASEAN)於寮國舉行的一場會議上面見中國外長王毅。
對於寮國的會面,英國外交部並未透露完整內容,發言人僅表示,外相確立了政府將於「能合作處合作、需競爭處競爭、須挑戰處挑戰」的對中基本方針。
布萊爾研究院(TBI)中國事務政策顧問奧斯曼(Ruby Osman)認為,綜觀過去幾年的英國對中政策,相較於同樣也與中國關係複雜的美國、法國、德國與澳洲等國,仍會與中國國家主席習近平舉行元首級會談,英國似乎一直對中國抱持保留的態度,5年內僅有3次部長級訪問。因此工黨需要做的,是更動過去保守黨「互動等於同意」(engagement means agreement)的態度。
英國外相上一次訪中,是保守黨任內克萊弗利(James Cleverly)於2023年8月前往北京。除了就中國持續在俄烏衝突上對俄國加深軍事援助及合作進行討論外,也被外界認為可能是重新協商與中國貿易關係的新起點。不過除了這次訪問外,英國政府高階官員幾乎與中國完全沒有互動。
而與當時執政的保守黨,面對著黨內鷹派要求對中國採取更強硬立場的壓力一樣,拉米在擔任影子內閣外務大臣時,就申明將中國政府對維吾爾人作為視為種族滅絕的態度,工黨現在也有多達7名議員因批評中國人權紀錄遭到中國制裁,正式執政後自然也會持續在對中人權政策的態度上受到檢視。
奧斯曼補充指出,相較於選舉前,拉米訪中的決定已是可能將強化兩國交流的信號。對北京來說,趁著政黨輪替之際重新檢視兩國關係,也是個好機會,可以想見可能會釋出更多善意。