日本科學家從人類皮膚韌帶中汲取靈感，開發出一種將活體皮膚組織以「微笑」表情覆蓋在機器人臉上，增加其外觀的逼真程度，而這一項突破，未來有望在化妝品和醫藥領域得到應用。
東京大學透過新聞稿表示，研究人員找到了一種將皮膚組織與複雜形式的人形機器人結合的方法。這為機器人平台帶來潛在好處，例如增強的移動性、自我修復能力、嵌入式感測功能和越來越逼真的外觀。該研究由竹內昌治（Shoji Takeuchi）教授率領研究小組，從人類皮膚韌帶中汲取靈感，在機器人臉部添加了特殊的穿孔，以幫助固定一層皮膚。
路透社引述首席研究員竹內昌治的話並表示，這一結果雖然令人擔憂，但卻是朝著建造更真實的機器人邁出重要的一步。
據報導，東京大學研究人員將人類皮膚細胞培養成人臉形狀，並使用類似於韌帶的內建配件將它們拉成「燦爛的笑容」。
這個微笑機器人的研究成果已於6月發表於《細胞報告物理科學》（Cell Reports Physical Science），是竹內和他的實驗室耗費十年找出如何最好地將生物和人造機器結合的方法。
竹內說，與金屬和塑膠相比，無論是從大腦和肌肉的能量效率到皮膚的自我修復能力，活體組織具有許多優勢。
展望未來，研究人員的目標是在實驗室培育的皮膚中添加更多元素，包括循環系統和神經。這可能會為皮膚吸收的化妝品和藥物帶來更安全的測試平台。
另外，活體皮膚組織還可以為機器人生產更真實、更實用的塗層。儘管如此，如何讓人們擺脫那些不完全令人信服的機器所引起的奇怪或不安的感覺，仍然是一個挑戰。
竹內承認「還是會讓人起雞皮疙瘩」，他說， 「我認為用與人類相同的材料製造機器人的臉，並讓它們表現出相同的表情，可能是克服恐怖谷（uncanny valley；用於形容人類對跟他們相似到特定程度的機器人，所產生的排斥反應）的關鍵。」
