中華民國第十六任總統賴清德就職滿月,美國智庫傳統基金會(Heritage Foundation)亞洲研究中心研究員孔明尚(Michael Cunningham)21日發表專文,分析台灣總統賴清德就職前後及執政下的兩岸關係走向,以及中國未來面對國內外環境的挑戰與態度。
孔明尚表示,賴清德是北京最不受歡迎的人物,他一直主張獨立,形容他是「分離主義者」(separatist)和「麻煩製造者」(trouble-maker),也對他所領導的民進黨不信任。對於賴清德1月當選的結果,中國反應冷淡,讓觀察家感到驚訝,特別是考量到中國在對付比他更為溫和的前總統蔡英文時,態度咄咄逼人。
他提到,儘管北京在他5月就職後的三天舉行了軍演,但對賴政府仍展現謹慎態度。分析背後原因,他認為有三個因素,一是賴清德得票率約40%、民進黨失去了立法院多數席位,使國民黨成為立法院最大政黨等結果感到滿意。二、國民黨選舉成功為北京提供有用的對話夥伴。三、中國擔心局勢過度升級恐引發一場尚未準備好的戰爭。而且北京認為,賴清德執政後,這種風險更高。尤其是賴清德在就職演說中,包含明確聲明台灣和中國互不隸屬,北京將其視為「兩國理論」,此舉有別於歷屆民進黨主席用就職演說安撫北京,賴的措辭讓北京震驚。
孔明尚認為,兩岸緊張局勢開始重新升級到蔡英文擔任總統時的水準可能只是時間問題。北京非常不信任民進黨,尤其是賴清德所代表的激進派。「有理由相信,賴清德擔任總統期間,兩岸緊張局勢可能不會像許多人之前擔心的那樣急劇惡化」。
他進一步分析,一、北京似乎有信心台灣的政治風向不再有利於民進黨。儘管在野黨持續分裂可能有助於賴清德在2028年連任,然而民進黨失去立法院控制權,讓中國有理由感到樂觀。北京方面有意與國民黨立法者保持對話,這可能會讓北京做出一些有限的讓步,以增強藍營的威望,這和過去8年來一心試圖剝奪整個民進黨政府合法性的作為,明顯有改善。
二、儘管北京同意與民進黨政府進行正式對話的可能性很小,對於賴清德當選的官方敘述也並未如多數人所預期的那樣挑釁;賴清德對北京也表現得相當謹慎。
三、未來幾年,中國將面臨複雜的國內外環境。為了限制潛在的危機數量,中共可能會在台灣問題上謹慎行事,直到一些更直接的威脅消失。
孔明尚認為,「台灣」是長期挑戰,兩岸都無法在未來幾年內解決這個問題,其他狀況則是潛在的地雷,隨時可能引爆,包括中國日益嚴重的經濟挑戰、政府和軍事高級職位持續發生的一連串清洗,以及在南海與美國和菲律賓的對抗。
他接著說,中國在美國11月的總統選舉前將保持謹慎。如果選舉結果導致白宮換人,北京的高度謹慎可能持續到2025年1月就職典禮後。
孔明尚還提到,雖然緊張局勢到2025年可能會加劇,但到中共總書記習近平2027年尋求第四任期時,可能再次採取克制態度。
他並認為,習近平的地位未受嚴重挑戰,但他不太可能在全國人民代表大會前,讓局勢失控。唯一例外是,如果北京認為對台灣的主權受到嚴重挑戰,在這種情況下,中共需要維護合法性,就算這是意味著冒著一場毀滅性戰爭的風險,北京介入的可能性將會升高。