近日，一篇發布在科學期刊Communications Earth & Environment的研究中表示，研究人員發現了現已不存在的一處尼羅河主要分支，揭露了人們始終無法解釋的埃及金字塔群謎團。

埃及史上最龐大的金字塔群座落於一篇狹長沙漠地帶，距尼羅河有數公里之遙。該金字塔群歷經千年建造，含31座，其中也包括著名的吉薩大金字塔（Great Pyramid of Giza）。

尼羅河（Nile River）並非亙古不變，與其他河流一樣，會隨著時間因氣候變化、洪水、和乾旱而調整改變。人也隨著河流改變居所，文明隨著尼羅河的漲落興衰。通過解讀埃及的景觀，能在地表下探索河流的前身及其眾多分支的痕跡。

雖早已被耕地、城市與河流數百年來沖刷的泥沙掩埋，但如今，尼羅河的前身已漸漸揭露。

許多學者對尼羅河謎團進行過討論、研究，試圖從中尋找解答。先前的研究中記錄了古代水道、濕地曾存在的證據，尤其在吉薩金字塔群附近。學者已在埃及帝王谷（Valley of the Kings）所在地勒克索（Luxor）附近上游調查尼羅河的遷徙，也在下游處的尼羅河三角洲（Nile Delta）發現廢棄河道，但對於古時候與龐大金字塔群息息相關的尼羅河，尚未繪出完整的地圖。

Ahramat分支

研究人員將新發現的尼羅河主分支命名為Ahramat，為阿拉伯文的金字塔之意。研究人員利用衛星圖像、高畫質數值高程（digital elevation）模型資料、與歷史地圖識別、追蹤這條分支。它曾流經尼羅河氾濫平原區的西部沙漠（Western Desert）地帶，鄰近金字塔群，全長64公里。

這些金字塔在埃及古王國（Old Kingdom，公元前2700-2200年）與中古王國（Middle Kingdom，公元前2050-1650年）時期建造，並皆擁有通往Ahramat分支的堤道，推測是作為河岸港口的河谷神廟（Valley Temples）作為堤道終點。這表示，埃及金字塔的建造過程與Ahramat分支存在緊密關聯，分支同時作為工人與建築材料運往金字塔工地的渠道。

據CNN報導，研究報告主作者 Eman Ghoneim表示，這是史上第一份包含尼羅河已消失分支地圖的研究報告。

Ahramat分支為什麼消失了？

Ghoneim說道：「在處理數據時，我注意到一條非常明顯的分支或是河岸，但是這讓我很疑惑，因為實在距離尼羅河太遠了。」

Ahramat分支隨著時間推移逐漸向東移動，最終乾涸，但確切原因仍有待調查。猜測是，河流可能逐漸改道至地勢較為平緩的氾濫平原，也就是如今的尼羅河流域附近。還有可能是，板塊活動使平原向東北傾斜，或是風吹沙將河道填埋。此可能性很可能與北非撒哈拉沙漠的沙漠化時期有關。

非此研究相關人員的法國科研中心（CNRS）地理學家Nick Marriner表示，此研究是古地質景觀最重要的一片拼圖，為人們揭露在金字塔興建的時代，尼羅河氾濫平原的景象。