走過了20多年，當時支援911恐攻的救難人員不僅罹癌率驟增，如今又有研究發現，當年在第一線接觸到大樓粉塵、碎片的救援英雄有極大機率患上早發性失智症，不過，研究也表明，如果再次發生類似的災難，佩戴完整的個人防護裝備能減輕風險。該研究於週三（6/12）刊登在醫學期刊《JAMA Network Open》。

紐約市曼哈頓的世界貿易中心，曾經是世界上最高的建築，2001年9月11日遭到蓋達組織挾持的民航機撞擊，當飛機爆炸起火燃燒後，110層的高樓隨即陷入火海，並相繼倒塌，建材中的粉塵、碎片和燃燒後產生的灰燼瀰漫在空氣中，釋放出有毒和致癌物質。

此次襲擊除了造成至少2996人死亡，多年過去，當年的救難英雄也陸續罹患或死於前列腺癌、甲狀腺癌、血癌和多發性骨髓癌等疾病。

CBS新聞報導，這篇由紐約石溪大學 (Stony Brook University)領導的最新研究還發現，與未暴露於建築殘骸或佩戴個人防護裝備的人相比，於未受保護的情況下暴露在該環境中的人，在65歲以前罹患失智症的風險較高。

此外，在2022年另一項研究中，當時的研究人員發現，911倖存的救難人員出現認知障礙的機率，約為一般人的3倍。

石溪大學長年持續運作一項研究計劃–治療和追蹤911事件中救難人員的健康狀況，這次研究的數據則來自於其中的5,010人，中位年齡為53歲，在2014 年至2022間，有228人被診斷出患有早發性失智症，且隨著當年接觸的粉塵、灰燼越多，罹患失智症風險就越大，嚴重暴露組的人罹患機率是最低暴露組的9倍多。

研究作者之一的Sean Clouston表示，雖然目前尚未知道確切的原因，但多年來的文獻證明，世貿中心坍塌後，空氣中瀰漫著「具有神經毒性的極微小顆粒和化學物質」，其可以穿過腦血管障壁影響大腦。

不過，研究人員也發現，若是穿戴完整的個人防護裝備，例如面罩、防護衣等能有效降低失智症罹患風險。

近年來，國內外研究已證實空污會增加失智症風險，且可能與大腦中澱粉樣蛋白的堆積和認知能力下降的風險有關，而這項研究再次證明兩件事之間的相關性。因此Sean Clouston希望藉由該研究能讓外界正視防護裝備的重要性，若不幸又再發生類似災難時，救難人員和民眾應該有所警惕，無論如何…還是戴上口罩吧！