俄羅斯國防部於5月21日聲明，在俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）命令下，俄軍開始第一階段戰術型核子武器（tactical nuclear weapons）使用演練。俄羅斯表示，這一系列的演習，是為了回應西方國家對烏克蘭軍武支援，以及西方領袖如法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）的發言。核武分析師認為，此次演習是普丁傳給西方的警訊，警告西方對於烏克蘭勿牽涉太深。西方已提供武器與情資，對於派遣部隊目前還在討論階段。

據路透社報導，俄羅斯國防部聲明，第一階段的軍事演習，主要是俄羅斯伊斯坎德（Iskander）彈道飛彈和匕首（Kinzhal）彈道飛彈相關演練，以及戰術型核子武器於戰鬥中的部署，以回應西方國家領袖對俄羅斯的挑釁與威脅。演練主旨在於確保俄羅斯領土完整性與維護俄國主權。

在鄰近烏克蘭的俄羅斯南方軍區（Southern Military Distric），包含部分烏克蘭被佔領區的俄羅斯導彈部隊，還有獲俄羅斯提供戰術核武的白俄羅斯，都會一起參加此次演習。戰術型核子武器，又稱非戰略型核子武器，殺傷力不足夷平城市的戰略型核子武器，但是還是比傳統武器強大。有西方分析認為，在傳統武器於烏克蘭苦無進展兩年後，俄羅斯比以往更加重視戰術核武。理論上來說，戰術核武可以震攝西方，卻不至於觸發核武反擊，但是觸動衝突升級循環（cycle of escalation）的風險很高。

美國科學家聯盟（Federation of American Scientists）猜想，俄羅斯手中有1,558顆戰術型核彈頭，都在俄羅斯國防部第12總局（12th GUMO）的管轄下。現在部隊演練的是，將彈頭從儲藏處取出，裝上各軍種的載體上。伊斯坎德飛彈發射車輛換裝核彈頭後，隱匿前往發射地點，準備發射戰術核武。俄羅斯空軍將手中的匕首飛彈換裝核彈頭，飛至指定巡航地點準備攻擊。據俄國防部發表的影片，軍事車隊運載著導彈到發射陣地，準備開火。

維也納裁軍及禁止核子擴散中心（Vienna Center for Disarmament and Non-Proliferation）資深研究員與前蘇聯時期的軍備管制官（arms and control officer）索科夫（Nikolai Sokov）表示，俄羅斯提前告知並明目張膽演練，是為了向西方對烏克蘭發兵的談話示警。第12總局的演習可以讓外界洞悉，戰術型核武從倉儲到部隊手中要多久，這個動作有多容易偵測，還有我們會有多少預警時間。索科夫對匕首導彈部署感到意外，但它確實是可以攜帶傳統或核子武器。

普丁下令演習後，俄羅斯外交部立即將演習，與法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）與英國外相卡麥隆（David Cameron）的言行，還有近期英法美對烏克蘭提供長程導彈作連結。馬克宏之前聲明，法國軍隊入烏馳援，是法國政府面對俄烏戰爭可能採取的手段之一。卡麥隆表示，烏克蘭政府有權使用英國提供的長程武器，來攻擊俄羅斯境內目標。俄外交部於5月6日，就聲稱此次演習，是給西方以及他們基輔魁儡政權的警示。俄方宣稱演習會使西方首都內的好戰份子冷靜下來，了解自己製造的戰略風險會有何災難性結果，在與俄羅斯正面軍事衝突前收手。