據路透社,知悉自由貿易談判內情的人士指出,中國與阿拉伯國家的自由貿易談判,卡在沙烏地阿拉伯,原因是沙國對中國廉價工業產品恐衝擊國內製造業,表達了疑慮。
近兩年來,沙烏地阿拉伯又開始推動海灣阿拉伯國家合作委員會(Gulf Cooperation Council)與中國的自由貿易協議。中國與阿拉伯國家的自由貿易,20年前就開始談了,畢竟中國是阿拉伯國家能源的大買家。2023年,中國與阿拉伯國家的雙向貿易,已經達2,869億美元,其中沙烏地阿拉伯就佔了40%。在協議定案的前夕,沙國因北京提出的免關稅貨物清單其中的品項,開始動搖。沙國擔憂廉價中國製品會排擠自身剛起步的製造業,毀了沙國邁向製造大國的前景。
沙國致力尋求能取代石油出口的經濟支柱,沙國實質領袖王儲沙爾曼(Mohammed bin Salman)支持的願景2030(Vision 2030),是透過支持製造業來創造蓬勃的私人產業,將沙國轉型成全球經貿中心。如此一來,便無需倚賴石油。沙國已砸了數兆美金投資,透過與外國企業合作,提高當地生產能力,建構多條產線。然而沙國最迫切的問題,可能不是便宜的中國競爭對手,而是找到技術勞工,畢竟沙國3200萬人口中只有6成是本國人,由此可見沙國仰賴大量進口勞力。
阿拉伯國家官員2023年10月就說,自由貿易簽署日期不遠了,而中國駐沙烏地阿拉伯大使陳偉慶向當地媒體表示,目前雖有進展,但還有難關未過。路透社請求沙烏地阿拉伯政府聯絡處(Saud Arabia's government communication office)、海灣阿拉伯國家合作委員秘書處(GCC Secretariat)還有中國商務部(China's commerce ministry )對此事的聲明,尚未收到任何回覆。美國對中國與阿拉伯國家開始活絡的關係感到不安,越來越想找到其中矛盾,好離間中國與阿拉伯國家。