世界氣候歸因組織（World Weather Attribution, WWA）今(1)日發布新研究，科學家認為，2023年，巴拿馬運河的水位下降並非氣候變遷所致，而是聖嬰現象減少了降雨量，限縮了船舶通行，擾亂了全球貿易；該運河約佔全球航運量的5%。

路透報導，巴拿馬運河（Panama Canal）全長82公里，連接太平洋與大西洋，是世界的航運要道之一。自從葉門胡塞武裝分子襲擊穿越紅海到蘇伊士運河的船隻，許多商船近幾個月來，開始尋找替代航線，巴拿馬運河的需求量因而攀升。

巴拿馬經歷了有史以來第三次旱災，導致運河管理局（Autoridad del Canal de Panamá, ACP）為節省水量，實施多項限航措施，包括船舶通行數量及船隻的吃水深度，導致有逾百艘船在運河口排隊長達21天。

世界氣候歸因組織表示，巴拿馬運河仰賴加通湖水庫（Lake Gatun）輔助船舶通行，然而該水庫亦是巴拿馬一半人口的飲用水，因此當局決定限縮船舶的航行數量，而不像2016年對居民採分區供水。

巴拿馬史密森熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的研究共同作者與研究員佩頓（Steven Paton）表示，今年乾旱將隨著聖嬰現象劃下句點，雨季將來臨，巴拿馬運河應該在這之前就能恢復正常航運了。澳洲氣象局上個月也做出了同樣的決定，美國國家海洋暨大氣總署尚未提出看法。

研究指出，2023年，聖嬰現象是導致巴拿馬降雨量比平均值低26%的關鍵因素，而非氣候變遷所致。聖嬰現象是東太平洋自然發生的暖化現象，平均每2到7年會擾亂全球天氣模式。最近一次，是在2023年年中。