中國與菲律賓南海衝突不斷,美國、日本、菲律賓領袖峰會 11 日首度在白宮舉行,美方向菲方傳達了「鋼鐵般」(ironclad)的聯防承諾,向中國警告的意味,相當濃厚。
金融時報報導,美國總統拜登(Joe Biden)、日本首相岸田文雄、菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr)三方峰會後,白宮聲明指,在《美菲共同防禦條約》(US-Philippines Mutual Defense Treaty)架構下,拜登對菲國表達了鋼鐵般的防禦承諾。白宮強調,此一承諾涵蓋了菲律賓軍隊、飛機與船艦,包括部署於太平洋與南海任一處的海巡隊。
前一日,拜登才與岸田進行雙邊會晤。這是美日菲三方首次峰會,深具歷史意義,也凸顯了美國鞏固亞太關係的決心。專家指,這是拜登政府「小多邊」(mini-lateral)戰略的一環,藉以在亞洲打造「格柵式」(latticed)的安全架構。
南海主權聲索向來是難解議題,中國近年來動作頻頻,海警不時與菲國海巡船隻發生碰撞、以高壓水柱攻擊,阻撓菲國向擱淺於仁愛暗沙(Second Thomas Shoal)的登陸艦馬德雷山號(Sierra Madre)提供補給。此艘艦艇在仁愛礁坐灘已 25 年,菲國長期派兵駐守該艦,以主張對該水域的控制權,北京方面多次表達不滿。
這幾週來,美國向中國警告的力道有增無減,華府欲讓北京知悉,1951 年簽定的《美菲共同防禦條約》亦涵蓋此一老舊登陸艦。倘發生衝突,菲國可向美軍求援。
小馬可仕上任後路線明顯親美,與前任強人杜特蒂( Rodrigo Duterte)大相逕庭。針對南海爭端,他 10 日透露,上任後發現,杜特蒂曾與中國簽下「君子協議」(gentleman’s agreement),不向馬德雷山號送補給。對於前總統如此行事,主權一事退讓至此,他感到「驚恐不已」。