南極大陸的官員首次證實,禽流感已入侵當地。上週五(2/23)在阿根廷南極半島科學研究站附近發現兩隻食腐鳥類–賊鷗的遺體,經實驗室化驗後確認其體內為高致病性禽流感病毒(H5N1)。
衛報 (The Guardian)本週一(2/26)報導,根據南極研究科學委員會 (Scientific Committee on Antarctic Research)的數據,位於南極洲內的霍普灣(Hope Bay)內也發生多起疑似案例,這些疑似感染的鳥類包含褐賊鷗、南極賊鷗和海帶鷗等。
西班牙政府週日的一份報告稱,儘管南極洲與其他大陸相隔遙遠,並存在自然屏障,但此一發現首次證明了,高致病性禽流感病毒已經抵達南極洲。
這是南極大陸首例確診病例,這表明病毒正在該地區傳播,最有可能傳播途徑是透過候鳥。據了解,這波H5N1禽流感疫情自2021年爆發以來,已導致全球數百萬隻野鳥死亡,除了大洋洲以外,疫情已擴散至各大洲,幾乎無一倖免。
去(2023)年10月,當紐西蘭亞南極群島 (New Zealand Subantarctic Islands)出現禽流感疫情時,禽流感蔓延至更廣泛的南極地區。該病毒首先在英國海外屬地南喬治亞和南三明治群島被發現,距離南極洲大陸約1,000英里(1,600公里),此外,當時在南喬治亞島西北方600英里的福克蘭群島也發現疫情。
根據最初報導,疫情起先從海鷗、賊鷗和燕鷗等候鳥中擴散,蔓延至信天翁、企鵝和銀灰暴風鸌等鳥類後,又擴散至南極的哺乳類動物,導致海豹和海狗等大量死亡。禽流感病毒亦肆虐北極的野生動物族群,去年12月出現首隻北極熊死於H5N1。
英國衛生安全局的Matthew Dryden表示,據多個報導指稱,高致病性禽流感 (HPAI) 在本季節已影響南極地區的多個物種,但由於地域廣大且偏遠,導致科學家難以接近和採樣野生動物,因此直到現在南極大陸仍未傳出進一波的疫情。