氣候變遷導致地球溫度居高不下,不只造成極端天氣、衝擊生態環境,英國長期研究指出,飛機遭遇亂流的頻率,恐怕只增不減。
BBC報導,英國雷丁大學大氣科學學家威廉斯(Paul Williams)率團隊進行了長達十年的研究,發現1979年至2020年間,忙碌的北大西洋航線,遇上重度亂流的次數,竟增了55%。
據研究,亂流頻率增幅最大者,出現在北美與北大西洋航線,接著是歐洲、中東、南大西洋。
威廉斯將亂流增加的原因歸咎於高速氣流(jet stream)的風切(風速不同所致)情況變得劇烈。高速氣流又稱噴射氣流,是由西向東環繞地球的強大氣流帶,位在距地面約8至11公里的高空,主因赤道與極地溫差而產生。
由於地球不斷排放溫室氣體,空氣變暖,影響了高空的風速。研究團隊認為,晴空亂流的增勢已然展開,必須強化亂流預警機制,避免飛航出現劇烈震盪。
衛星雖無法偵測亂流,卻可辨識噴射氣流的結構及型態,據以分析。雷達可測得風暴引起的亂流,但航空遙測工具幾乎對「隱形」的晴空亂流沒轍。晴空亂流來得無影無蹤,往往前一秒平靜無波,下一秒就忽地風中凌亂,把乘客嚇得不輕。
威廉斯呼籲,不能因噎廢食,因害怕亂流就不搭飛機,但在飛行時最好隨時繫上安全帶,以策安全。
亂流除了具安全風險,也帶來經濟損失。光是美國,每年航空業就因「亂流來亂」而損失高達1.5億至5億美元,包括機身磨損。此外,為了避開亂流,飛機駕駛必須燃燒更多燃料,從而墊高環境成本。
研究發表於《地球物理研究通訊》(Geophysical Research Letters)期刊。
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