(台灣英文新聞/張雅鈞 台北採訪報導)台灣友邦宏都拉斯為債務投靠中國,美國後院再遭放火。涉外人士分析,宏國此番藉台灣、中國乃至美國的外交角力喊價,手法相當「拙劣」。至於宏國積欠台灣6億貸款是否有去無回、台美今年宣布合作援宏國的計畫後續,尚是兩說。
北京、華盛頓在中南美洲角力 台灣5年失3邦交恐再損2國
宏都拉斯總統卡蕬楚(Xiomara Castro)15日在推特上宣布尋求與中國建立正式關係,不僅震驚台灣,也凸顯美國與中國在中美洲的角力越發劇烈。
中國近來屢屢在有美國後院之稱的中南美洲放火,蔡政府上台以後,台灣分別在2018年與薩爾瓦多及多明尼加、2021年與尼加拉瓜斷交,如今又將添1個宏都拉斯,4月即將總統大選的巴拉圭反對黨也蠢蠢欲動。
金融時報引述美國陸軍戰爭學院教授艾里斯(Evan Ellis)指出,除了中美洲國家的財政需求外,兩岸外交休兵不再、中國日益增長的經濟重要性及疫苗外交成效、以及當地民粹主義領袖東山再起,都是美國後院失火,小老弟們轉向中國的原因。
美國勢力在後院受挑戰 是否為台灣出頭看法不一
卡蕬楚參選總統前,就放話要轉向與中國建交,當時美國負責西半球事務的助理國務卿尼科爾斯(Brian Nichols),曾於選前赴宏國與卡蕬楚碰面,卡蕬楚2022年1月上台後維持與台灣邦誼,不無美國的承諾與影響力在背後支撐。
2023年1月,台灣首度攜手美國國際開發總署(USAID)參與「宏都拉斯重建校舍計畫」,三方合作重建當地1.2萬所學校的基礎設施,美方出資3300萬美元,台灣捐贈200萬美元響應。
台灣與宏國建交82載援助不斷,不僅陳水扁時期慷慨金援;2019年提供3億美元貸款,助其改善衛生及教育基礎建設;2021年成立的「台灣-CABEI夥伴關係信託基金」,以每年100萬美元的額度資助包含宏國在內的4個友邦;2022年採購價值新台幣1500萬元新冠快篩以專機運抵宏國;這還沒加上每年的援助款項。
目前宏國積欠台灣6億美元貸款,且根據國合會網站,台宏兩國合作計畫目前仍有5大項目進行中,涵蓋農業、教育、公衛、疫後經濟復甦層面。
然而這些援助對於財政缺口龐大、內外債高達200億美元、急需各項建設的宏都拉斯來說遠遠不夠。宏國求台灣將援助款由5千萬美元加碼到1億美元,更頻頻與中國在巴西及西班牙接觸,此番轉向更挑明是要為高築的債台尋一個下台階。
美國在台協會(AIT)透過發言人聲明向宏都拉斯政府喊話,直指中國做出的許多承諾都跳票,也強調台灣是領先的民主和科技強國(powerhouse),是美國的重要夥伴,也是美洲和全球國家的可靠夥伴,並「鼓勵所有國家擴大與台灣的往來。」
美國除了公開喊話,檯面下又是否會為台灣攏住宏都拉斯,或換言之,保住自己與中國在中美洲的角力優勢而出手運作?外界分析看法不一。
宏都拉斯首都德古西加巴國防大學(National Defence University in Tegucigalpa)名譽教授楊建平(Antonio Yang)認為,美國絕不會讓宏都拉斯轉向,「因為它對國土安全至關重要。」
然而我方涉外人士表示,美國會為台灣說話,但不會有實質動作,譬如自掏腰包去補那些債務缺口,「外交是現實主義,美國自己窮得很。」
涉外人士進一步指出,台灣外交工作條件艱難,駐外團隊盡其所能,但有時結果就是不盡如人意。此番宏都拉斯總統罕見以推特宣告下令與中國尋求建立正式關係,將外交暗棋化為明面喊價,頗有藉台灣、中國乃至美國的外交角力從中獲利之勢,手法相當「拙劣」。倘若我方隨之起舞,陷入與中國的金錢競賽,一來恐造成浪費公帑的不良觀感,二來宏都拉斯如此首鼠兩端、見利忘義的姿態,斷然不是長久的夥伴,如今爭取也不過是枉然。
台灣、美國對宏國援助項目、債務何去何從?
台灣外交部發言人劉永健今日表示,中國勢力在中美洲及南美洲的擴張,勢必為美國所重視。關於台、美、宏三方攜手合作的「宏都拉斯重建校舍計畫」。目前雙方合作計畫正在洽商階段,相關合作內容不便對外公開,必要時外交部會向外界說明。
我方涉外人士對此表示,倘若台宏斷交,國合會的計畫將全數中斷,撤回台灣,對宏國發展不利;至於積欠的貸款是否會依約歸還尚且兩說,賴帳也非無前例可循;至於台美合作的「宏都拉斯重建校舍計畫」,則要看各方如何協商。