搭過飛機的人,對亂流絕對不陌生,有的人雲淡風輕,有的人繃緊神經。後者或許得做好心理準備,未來亂流發生機率恐怕愈來愈高,空中旅行將愈來愈「刺激」。
根據CNN,亂流可分輕中重三種程度,每年美國約有65,000架次中度、5,500架次重度亂流事件。所謂中度是指,物品移位、在機艙行走困難、空服員會依指示回到座位。重度是指,若未繫安全帶,會在機艙內被拋來拋去,致重傷,如摔斷骨頭。英國雷丁大學大氣科學學家威廉斯(Paul Williams)指出,這些數字勢將上攀。原因為何?
威廉斯自2013年起,開始研究氣候變遷與亂流的關係,結果發現,氣候變化似會增加亂流生成率。電腦模型顯示,未來數十年內,亂流發生率將呈雙倍或三倍成長,其中最為棘手的,當屬「晴空亂流」(clear air turbulence)。
晴空亂流總是來得莫名,事前往往沒有雲層、暴風雨等徵兆,卻常常殺個機師措手不及。根據美國國家運輸安全委員會(National Transportation Safety Board,NTSB),2009年至2018年間,有約28%的亂流意外毫無警兆。威廉斯的預測模組顯示,2050至2080年間,全球晴空亂流事件將大幅增加。尤令人憂心的是,發生在忙碌航線的亂流、重度亂流頻率,都將升高。
威廉斯強調,這並不意味飛行將變得不安全。「飛機設計相當精密,就算遭遇最可怕的亂流,都能承受,不會無故墜落。」不過,亂流擾亂的時間,也會跟著拉長。原本跨大西洋航班,約會遭逢10分鐘亂流,數十年之內,這長度將拉長至20分鐘甚至半小時。
有搭機恐慌的乘客,請繫好安全帶。日後座位的安全帶燈號,將不時亮起。