全球許多國家於今年夏初逐步鬆綁防疫,連帶緩解航空旅行業壓力,但Delta變種病毒疫情最近又升溫,全球航空業營運再度遭受打擊,專家已對中國及北美航空業提出示警,而菲律賓航空公司9月初在美國紐約聲請破產保護,成為繼泰航後又一家破產重整的東南亞航空公司,台灣航空業離寒冬結束的日子似乎越來越遠。
國際航協(IATA)原估計,2021年全年旅行將恢復到2019年的43%,雖然比2020年的情況有所改善,遠遠未達恢復到正常水平,但至少看到一絲曙光,估計2021年全球航空業仍將損失470~480億美元,但金額遠低於2020年的1,264億美元損失;而客運出現的反彈,主要出現在那些抗疫表現比較好、疫苗接種推進順利,且逐漸取消境內旅行限制國家的國內市場。
國際航協原先認為,中國國內市場的客運需求將在今年下半年完全恢復至2019年的水平,甚至會有所超越,而估計美國國內市場的客運需求,也可望將在今年下半年完全復甦。
中國的國航、東航、南航、吉祥及春秋等五大航空業者公布7月份經營數據顯示,在疫情得到控制及暑期前期客流恢復等的影響之下,中國民航供需出現大幅回升,客座率也有所改善,五大航空今年7月的客運量整體恢復率已較2019年同期水準達81%。
北美市場部份,因疫苗接種人數增加和封鎖限制的放鬆,更多民眾願意再度進行旅遊。美國航空今年7月中旬時表示,該公司第2季現金流有望自疫情爆發以來首度出現正值,扭轉過去每日燒掉約1億美元現金的頹勢,已要求在疫情期間自願休假的約3,300名空服人員在11月或12月返回工作崗位,以滿足不斷增長的旅客需求,到2022年3月,該公司還計劃將新招聘約800名空服人員。
但是,最近新冠肺炎Delta變種病毒感染病例增加,導致全球各地重新祭出旅行限制,疫情期間中國一度超過美國成為全球最大的航空市場,但目前又爆發2019年底武漢首現新冠病毒以來最廣泛的疫情,中國最新一輪疫情始於南京,目前已蔓延到全國半數以上的省份,導致旅行限制加強,使得中國的航空客運量從7月底開始下滑,8月初甚至出現一周暴跌32%。
在中國航空客運下跌的同時,歐洲和北美的航空旅行復甦也陷入停滯,因傳染力極強的Delta變種病毒肆虐,航班預訂量開始出現下滑。美國航空在7月下旬已提出示警,由於疫情導致預訂量下降,8月營收恐低於預期,警告疫情已對營運造成衝擊。
交通部民航局日前公布今年上半年國籍航空公司營運狀況,受疫情衝擊,七家飛航國際及國內航線的航空公司全部虧損,合計虧損68.2億餘元,其中華航(2610)、長榮航(2618)兩大航空雖有運價持續上漲的貨運可以營運,但仍不敵幾乎無法載客的客運業務虧損,華航去年還賺了1.4億元,今年上半年虧損13.6億元,長榮航去年虧損33.61億元,今年上半年就虧損20.5億元,是七家國籍航空虧損金額最多者。
由於疫情看不到底,台灣虎航(6757)和星宇航空以增資方式來改善財務結構,虎航上半年虧損10.86億元,為充實營運資金、改善財務結構,台虎辦理30億元現金增資,增資後股本增至40億元;星宇航空今年上半年虧損13.98億元,成立迄今累積虧損53.1億元,去年底星宇辦理30億元增資,員工認購六成,其餘由董事長張國煒認購,資本額從原來的83億增加到113.6億餘元。
交通部統計,2020年台灣航空客運入出境旅客人數(含兩岸航線)874萬餘人,國籍航空公司載客人數還有509萬餘人,今年前7月台灣航空客運入出境人數急速萎縮僅剩59萬餘人,國籍航空公司載客人數僅約近35萬人。交通部官員就透露,去年爆發國際疫情,國際客運航線難以正常載客,國籍航空公司經營的相當辛苦,今年疫情更甚於去年,預期航空公司營運會更辛苦。